お店に入るとすぐ年季の入ったカウンターテーブルに目がいく。そして奥の丸テーブルが並んだスペース、壁のいたるところにアメリカから買って来たナンバー・プレートや歴代ミュージシャンのピクチャー・プレートが飾られ、ロード・ムービーにでも出てきそうな、懐かしいアメリカの雰囲気を醸し出している。
　80年代にはこういったパブがアメリカにはあった。ロサンゼルスからサンフランシスコへクルマで移動し、道の途中ホットドッグでも食べようかと何気なく入ったお店、そんな感じだ。
「創業者はアメリカが好きで、旅行してはいろいろなものを買って来てお店に飾っていました。僕は客として最初ここへ来たとき、それを見て感激してましたもん」と、蔭山秀樹さんは当時を振り返る。ライブ演奏ではカントリーやブルーグラスなどを、またBGMではビートルズ、プレスリー、西海岸のロックなどが流れていたという。蔭山さんはいつのまにかここで働いていた。お客は神戸在住の外国人、旅行者、地元のファンでいつも賑わい、地元の高校生はランチ・タイムにソフトドリンクとポテトで、この雰囲気と音楽を楽しんでいたそうだ。
　1995年神戸震災後、間もなくすると創業者が年齢的にも引退したいという話になり、蔭山さんに「受け継がないか？」と。それは彼が24歳のときだった。
「僕は高校を出てすぐ飲食の世界に入ったんですよ。で、ここで仕事を始めたのはやっぱり僕も音楽が好きでしたから。引退したいって聞いたとき、僕はここの雰囲気のなかにずっといたいし、何とか残したいと思って、それで受け継ぐことにしたんです。お客さんも一杯いたし、ラッキーですよね。でも最初は銀行さんも相手にしてくれないし、子ども扱い。必死で経営を覚え、創業者の苦労は自分でやってみて初めて分かりましたね(笑)」
　ここでマスターは深くうなずきながらも蔭山さんのしっかりとした物腰に「お若いのに」と感心する。いや、人間は歳ではないな。やる気のある人だからこそバトンタッチされたのであろう。お客のなかには開業時から通う常連も多く、先輩のお客たちが「頑張れよ！何かあったら教えたるわ」と励ましてくれた。これがまた心の支えになった。

　蔭山さんが音楽好きになったきっかけはDJ小林克也さんのテレビ番組「ベストヒットUSA」（1981〜89年まで続き一旦終了。現在はテレビ朝日系列で放映中）だった。この番組で「ウィ・アー・ザ・ワールド」[1985(昭和60)年]を知ったときは相当衝撃的だったらしい。
「僕は、まだ12、3歳でしたけど、この曲でブルース・スプリングスティーンやスティーヴィー・ワンダー、マイケル・ジャクソンを見て、凄い人たちがいるんだと音楽的に好きになり、ビリー・ジョエルやシンディ・ローパーなんかも聴き始めるんです。ここから聴くのは洋楽ばかりですね」
　マスターはここで現在30代後半の人たちがいかに「ベストヒットUSA」の影響を受けたかと、再確認するのであった。「ウィ・アー・ザ・ワールド」が1985(昭和60)年、今から23年も前だなんて信じられないほど曲は新鮮だ。
　さて、最近の『POLO DOG』はどんな感じかというと週末はライブが予定されている。ジャンルは問わず、ロック、ポップス、R＆B、レゲエ、ジャズとセミプロクラスが出演する。時にはマジシャンが来てテーブルマジックも。さらに創業者が好きだったカントリーやブルーグラスを演奏するバンドもいる。また、なぜか50代の常連たちはイーグルスのリクエストが多いという。そしてビールはキリンのラガーだ。
「うちは22年間ずっとキリンのラガーです。3本サーバーがありますけど全部ラガー、それは常連さんにキリンラガー好きが多いからなんです」と蔭山さん。外国人のお客も相変わらず多く、取材中も外国人客が4人ほどやって来てキリンラガーの生ビールにホットドッグやハンバーガーをオーダーしていた。近所で仕事をする英会話スクールの先生たちらしい。17時をまわったばかりなのにカウンターには数人のお客が座り、ザワザワとしてきた。
　ところで蔭山さんは今後東京で『POLO DOG』をやってみたいという。