東京・赤坂にある「風と花」というお店に、“変わった食べ方をするしゃぶしゃぶ”があるそうだ。それは、「長崎豚」と「薩摩黒豚」を使った「豚しゃぶ」らしいのだが、なんでも“塩ダレ”につけて食べるというのである。
　“塩ダレ”といえば、「焼き肉」の世界では“甘ダレ”“辛ダレ”とならび、立派に“タレ三本柱”の一角を担っているが、「しゃぶしゃぶ」の世界で登場することはめったにない。でも、よくよく考えてみれば、“網の上でジュウジュウ”のお肉に合うのだから、“鍋の中でヒラヒラ”のお肉にだって合うんじゃないか？とも思う。それに、ビールによく合いそうだ。ということで今回は、“塩ダレしゃぶしゃぶ”を味わうべく、赤坂へと行ってきました。
　店内に入るなり、すぐ目に入ってくるのは、“いい感じ”のカウンター。その奥へと進むと、今度はテーブル席や、仕切りを降ろした個室風の席がズラリと並ぶ。で、さらに奥へと進むと、掘りごたつ式や、絨毯敷きの個室が全7部屋。どうやら、かなりスケールの大きいお店のようだ。
　早速、私はウワサの「長崎豚と薩摩黒豚のしゃぶしゃぶ」を注文。15分ほどで、料理が到着。と、同時に、店員さんが「美味しい召し上がり方についてご説明させていただきます。まずは……」と、身振り手振りで食べ方を解説してくれた。それを要約すると、<1>ダシがグツグツしてきたら、まず野菜を入れる、<2>野菜の旨みが染み出たダシで、すだちと塩をベースとした塩ダレを薄める（塩ダレ3に対してダシ1の割合がベスト）、<3>　いよいよ肉を投入、<4>塩ダレにたっぷり浸したのち、アフ、アフといいながら食べる、ということになるのだが、結論から申し上げる。「しゃぶしゃぶ」と“塩ダレ”は、チョー合う。
　まず「長崎豚」。こちらは、筋肉と脂肪がキレイに層をなした“バラ肉”で、口にすると肉の脂がジュワッ、ジュワッ。が、そこに“塩ダレ”の味がやってきて、あっという間に口の中さっぱり。次のひと切れへの意欲もみなぎる。
　さらに、「薩摩黒豚」はロースで、噛めば噛むほどに、特有の甘みと、ちょっと野性的な味に、塩ダレのすだちの酸味が広がり、すると、「ただちにラガーをお迎えせねばッ！」と大声で叫ぶものがいる（私です）。このときに飲むラガーは、こたえられない。しゃぶしゃぶ、塩ダレ、ラガーのコンビネーション。これはもう、“絶妙”としか言いようがありません。
　ところで、「しゃぶしゃぶ」と“塩ダレ”の組み合わせは、いったいどのようにして誕生したのだろう？「もともと『しゃぶしゃぶ』はうちの人気メニューだったんですが、『夏でも美味しく食べたい！』というお客様の声を受け、いろいろ試した結果、完成したのが、すだちを使った“塩ダレ”だったんです。だから本当は暑い季節のために作ったものなんですよ(笑)。これが、今や季節を問わずご好評いただいてまして…」と料理長。
　“お客さんへの愛情”が生んだ名作、“塩ダレしゃぶしゃぶ”。コレは絶対、みなさんにもお試しいただきたい。