どうやら上野には、「鳥園」というお店があるらしい。その名の通り、“焼鳥”が看板メニューのお店なのだが、聞くところによると、オープンは、なんと午前11時！ しかも、1階から3階まで全3フロアあって、昼過ぎからお客さんがビール片手に焼鳥を楽しんでいるというのである。当然、私が気にならないハズがない。ということで、早速行ってきました。
　14時30分。お店に到着。店内に入ると同時に「はいッ、ラッシャイどうぞォ！」という元気な声が響き渡る。また、壁には隙間なく手書きのメニューがズラリ。「焼鳥」ばかりか、「天ぷら」、「焼魚」、「煮物」、「揚げ物」などなど、ラガーの盟友たちが軒並み顔を揃えている（メニューは100種類ぐらいあります！）。
　私は「焼鳥盛合せ」「刺身盛合せ」「モツ煮」の3品と、ラガーを注文。15分と待たないうちに、すべての料理が運ばれてきた。したたり落ちるほどタップリのタレをまとったツヤツヤの焼鳥たち。お皿に涼しげに横たわる色ツヤのいい刺身たち。味噌ベースのツユの中に気持ちよさそうに浸かるモツたち…。そんな光景を眺めているだけでも嬉しくなるのだが、さらに私を喜ばせてくれたのが、値段の安さ。「焼鳥盛合せ」はレバー、かしら、タン、はつ、皮が各2本ずつ、全10本で1,000円。また、「刺身盛合せ」は、マグロ、エビ、タコ、サーモンが各3切れずつで、こちらも1,000円（内容は日によって多少異なります）。そして、モツ、豆腐、こんにゃくなどの具材がひしめきあう「モツ煮」が400円。そんな“おつまみ代表たち”とラガーを、まだ明るい時間から味わえるのだから、もうたまらない。“シアワセな昼さがりのひととき”は、どんどん盛り上がっていくのでありました。
　ところで、このお店では、11時から15時までがランチタイムになっていて、「幕の内弁当」や「鳥園弁当」などの“ランチ定食”が用意されている。が、それらは夜であっても注文可能。また、もちろん私のように、ランチタイムに「焼鳥」や「刺身」「煮込み」などの“おつまみ”を注文することもできる。
　「昼から1杯飲みたい、という夜勤明けのお客さんもいますし、逆に、夜はご飯をしっかり食べたいという会社員のお客さんもいますから。お客さんが食べたいと思うものをいつでも用意しておく。これは当然のことですよ(笑)」と。
　駅から歩いて約1分、年中無休(年末年始は除く)。昼も夜も、美味しい定食やおつまみ、ラガー、そしてスタッフの笑顔が待っている……。「鳥園」は、まさにオトナの“楽園”なのである。
　ちなみに、こんな居心地のいいお店が近くにあったら、私は毎日でも通いたいと思う。