"オリビアを聴きながら""Cat's Eye""悲しみがとまらない""Summer Candles"――80年代から90年代に渡って数多くのヒット・チューン、名曲を生み出してきた杏里。伸びやかで情感豊かな歌声とポップで美しいメロディーはいまだ新鮮な輝きを放ち、当時を知らない世代からも高い好感を得ている。

　そんな彼女が、このたび初のセルフ・カヴァー・アルバム『ANRI AGAIN～Best Of Myself～』をリリース。ただ〈焼き直す〉だけでなく、新進気鋭のトラックメイカー／アレンジャーを起用して再構築された名曲の数々は、杏里の弛まぬクリエイティヴィティーを大いに感じさせるもの。昨年、デビュー30周年という区切りの年を経て、あらためて気持ちを引き締め歩み出した杏里さんの足取りは、思いのほか軽やかなようだ。

取材・文： 久保田泰平／写真：神ノ川智早

"Cat's Eye"がヒットした時も「綱渡りをしている気分」だった

――今回、デビュー曲"オリビアを聴きながら"も含むセルフ・カヴァー盤をリリースされるということで、あらためてデビュー当時のお話からお伺いしようと思うんですが、そもそも、杏里さんはどういった経緯でデビューされたんですか？

　私、いつも家の中でピアノを弾いてたんですね。ポール・モーリア・オーケストラとかをコピーしたりして。それで、家族ぐるみでお付き合いしていたファミリーの中にTV局の制作に関わっていた方がいらっしゃったんですけど、その方がそういう私を見て、どうやら音楽が好きみたいだって思ったらしく、知らない間に歌手デビューの話を進めてたんですよ。最初に「音楽やらない？　歌わない？」って言われた時はちょっと引いちゃったんですけど、まあ、キライでもないからやってみようかなって。

　本当に興味本位というか、長くやろうなんてまったく思ってなかったんですけど、やっていくうちに、これは自分が納得できるまで極めてみよう！みたいな感じになって。そういうことを思い始めたのは"Cat's Eye"を出す前ぐらいですかね。それまではちょっとあきらめていた時期もあって。

――"Cat's Eye"がブレイク作ということになりますけど、デビューからそれまでに5年弱かかってますよね。

　そうですねえ。長い間修行をしてました（笑）。なかでもすごく印象に残ってるのが、真冬の阿寒湖でAMラジオの公録をした時で。凍ってる湖の上に、さらに氷のステージがあって、氷の上にお客さんが座って見てる、みたいな（笑）。もちろん生演奏なんですけど、リハーサルの段階で、バンドの方たちも手がかじかんじゃって。冬の阿寒湖って行ったことあります？　もの凄いですよ（笑）。いま思い出しても、よくやったなあと思います。

　でまあ、そんな感じで修行と言いますか、選り好みせずにいろんなことをやってきて、十分この世界で生きていくことの大変さだったり、人間関係の大変さだったり、いろんなことを学んで、それで"Cat's Eye"がヒットしたんです。あのとき、「どうですか？　こんなにヒットして」ってよく訊かれたんですけど、「人生バラ色だと思ったんですけど、綱渡りをしている気分です」って答えてました（笑）。

――いつ阿寒湖に戻るかわからないと（笑）。

　そうなんですよ。あの時期があったから、すごく苦労はしたけれど、どんな大変さも乗り越えられてきたんですよね。いま、こうやって『ANRI AGAIN』を出せるのも、そういう積み重ねがあってのことだと思います。

　今回の『ANRI AGAIN』は、自分のプロデュースっていうかたちにはなっているんですけども、ある意味、スタッフ全員がプロデューサーでもあったりするんですよね。こここまでたどり着けたのはスタッフのおかげだし、なによりも、ひさしぶりにパートナーとして参加してくれたプロデューサーの常富さん（常富喜雄。フォーク・グループ、猫のメンバーとしても活動中の作曲家／プロデューサー）、まさに私のデビュー・アルバムを作ってくれた方なんですけど、彼がいなかったらこのようなレコーディングは成立しなかったんじゃないかなって思いますね。私はシンガー／アーティストではあるけれど、このアルバムではチームの一員として参加させてもらってる感じですね。