迷路のような路地に、個性的な店がひしめく街“シモキタ”。今や若者の街としてすっかり定着しているが、駅から10分ほど歩くと、昔ながらの住宅街が残っているのに気が付く。

　『現代HEIGHTS』は、そんな静かな住宅地で異彩を放つカフェ＆ギャラリーだ。エントランス近くには蛍光灯に照らされた「Gallery Den.ST」、カフェの奥にはやや広めの「Gallery Den」と、２つのギャラリーを用意。映像や彫刻、リトグラフなどの多彩な現代アートを展開している。

　カフェとギャラリーの間を仕切るものは、何もない。カフェのイスに座って遠くから眺めるのも、ドリンクを手にしたままギャラリー内を歩き回るのも自由。ここではアートは特別なものではなく、ごく当たり前のものとして日常に溶け込んでいるのだ。

　「アートを鑑賞するためにわざわざ出かけるのではなく、たまたま来たら何か面白そうなことをやっている。そんな場所でありたいと思っています」。そう話してくれたのは、店長の藤井教子さん。まだ日本にギャラリーが少なかった時代から、独自の表現をしている作家たちに発表の場を提供してきた。展覧会の予定は、数ヶ月先まで常にいっぱい。内容は２週ごとに変わるから、何度訪れても飽きることはなく、新たな発見がある。

　「ゆっくりと過ごせるように」との心遣いから、メニューも充実。150種類のドリンクをはじめ、有機野菜を使ったカレーライス、手づくりのスイーツなどが揃い、“ちょっと一杯”から“きちんと食事”まで対応してくれる。なかでもコーヒーは、専門店顔負けの味わい。ペルーから取り寄せた豆を店長自らブレンドしたコーヒーは、その名も“ふじ・ブレンド”。毎日少しずつ自家焙煎したものを注文ごとに挽くから、いつでも香り高い一杯が楽しめる。

　エントランスの手前には、CDショップ「アクアミカンス」も併設している。テーマは、“すごく面白いのに、日本ではあまり知られていない音楽”。東ヨーロッパ系を中心に、日本のメディアではなかなかお目にかかれないものばかりだ。

　現代アートとこだわりのコーヒー、そして世界中から集めた音楽。さまざまな出会いが転がっている場所だ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫

　パリにはきっと、こんなカフェがあるに違いない。オードリー・ヘップバーンの写真や古いレコードジャケット、色とりどりのオブジェが無造作に飾られた、小さな隠れ家。耳元に流れるのは、もちろんジャズ。ピカソの画集や手塚治虫の漫画などが並んだ本棚からも、オーナーのセンスを伺い知ることができる。

　「パリは、サラリーマン時代からよく訪れていた街なんです。なかでも好きなのは、サンジェルマンなどの下町界隈。こうした町にあるカフェの雰囲気を再現したいと思い、店をつくりました」。温和な笑顔でこう話してくれたのは、マスターの上賀さん。若者が多い下北沢の地で、50代にして大人もくつろげるギャラリーカフェをオープンさせた。「ジャズが好きで、14歳の頃から大人に混じってジャズ喫茶に通っていました。映画を観たり絵を描くことも、昔から大好き。以前は、個展も開いていたんですよ」。絵画と映画、そしてジャズ。自らが愛するものを集めたこの店は、マスターにとってのアトリエでもあるのだ。

　この店を訪れたら、マスター手づくりのカレーもはずせない。20種類の野菜とひき肉を4時間かけて煮込んだ、こだわりのルーが人気。ひとくち目にはほんのりと甘味を感じるが、次第に辛さが押し寄せてくる。2種類のチーズをトッピングして、パリっと焼き上げた「チーズカレードリア」をはじめ、７種類ものカレーを用意。ランチタイムにはドリンクサービスもあり、これを目当てに足繁く通うリピーターも多い。

　店内では随時、若手アーティストの展覧会を開催。また、月に２、３度の割合でアコースティックライブや演劇などのイベントも開かれている。アートと音楽、文化の融合が楽しめて、そのうえおいしいカレーも待っている。こういう店を知っていると、ちょっぴり得した気分になれる。

取材・文／渡辺裕希子　写真／田頭真理子

　「KICK BACK CAFE」は、何から何まで異例づくしのライブハウスだ。場所は、薄暗いビルの地下などではなく、車の往来が多く開放的な大通り沿い。ガラス張りのエントランスからは陽光が差し込み、誰でも簡単に中の様子を知ることができる。客席の奥には、授乳やオムツ替えができる部屋まで用意。大きな窓があり、赤ちゃんの世話をしながらライブを楽しむこともできる。

　メニューにはアルコールが一切なく、店内ではタバコも禁じられている。徹底して貫かれているのは、「誰もが安心して過ごせる場所にしたい」と願う店のポリシーだ。だからこそ、赤ちゃんを連れた母親も、近所に暮らすお年寄りも、みな平等に音楽を楽しむことができる。

　こだわりは、料理にも行き届いている。着色料や香料、添加物、保存料は可能な限り使わず、厳選した原材料を使用。ロコモコ、ナシゴレン、ハンバーグ、ラーメンなどメニューは実に多彩で、ライブハウスとは思えない充実ぶりだ。

　ライブには、プロ・アマを問わずさまざまなクリエーターが出演するが、ときには、世界で活躍する大物アーティストがステージに立つことも。過去には、グラミー賞を9回受賞したゴスペル界のキング“アンドレ・クラウチ”や、女性ドラム＆パーカッショニスト“シーラ・E”も出演したというから驚きだ。

　毎週日曜午後6時からは、「サンデーナイトサービス」と題したイベントを実施。何かと気分が落ち込みがちな日曜の夜に元気を出してもらおう、という粋なイベントで、チャージはなんと無料。ジャズやオペラ、フォークなどの生演奏はもちろん、ゲーム大会まで開かれ、出演者と客、スタッフがひとつになって盛り上がる。

　店名の“KICK BACK”とは、アメリカのスラングで“リラックス”という意味。肩の力を抜いて、自分らしく。ピースフルな雰囲気の中で音楽を楽しんでみるのもいいだろう。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫　

　都心から少し離れた、静かな駅。その正面にあるジャズレストランは、週末になるとジャズファンの熱気で満ち溢れる。これまでライブに出演したミュージシャンは、リッチー・コールやジョージ・ロバーツ、穐吉敏子、大野雄二など、そうそうたる顔ぶれ。人通りもまばらな街にある小さな店に、なぜ国内外の超一流ミュージシャンが集うのか。答えは簡単。マスターも超一流のミュージシャンだからだ。
　ジョージ・岡田さんは、“日本のジョージ・ロバーツ”との異名を取るトロンボーン奏者。ナタリー・コール、サミー・デイビス・Jr.の来日公演やフランク・シナトラの来日公演・香港公演でバックを務めたと聞けば、ジャズファンならずともその実力を推し量ることができるだろう。
スタジオミュージシャンとしての実績も、群を抜いている。過去にレコーディングした楽曲は、実に3万5000曲以上。井上陽水や松任谷由実、山下達郎をはじめ、日本のトップアーティストのレコードにはほぼ100％参加している、と言っても過言ではない。
　そんな岡田さんが、なぜジャズレストランを開いたのか。「日本の音楽がデジタル化しはじめた頃に、スタジオミュージシャンを辞めたんです。僕はアコースティックな人間だから、デジタルの音が大嫌い。デジタルの音は、人間の生理に合わない音だと思っています。本物の音楽を、本物の音で聴かせる場所を残したかったんです」。
　天然木で作られた天井や壁は、絶好の音響装置。スピーカーを通さず直接耳に届く音楽には、大ホールでは味わえない高揚感がある。耳の肥えた客に乗せられて、「ついつい良い演奏をしてしまう」というミュージシャンも多いとか。海外の有名ミュージシャンも「さくらんぼうで演奏したい」とやってくる。
　ライブ演奏のない平日や昼間には、JBLのスピーカーから流れるジャズに合わせて、地元の人々がリズムを取る。マスター自らサイフォンで淹れる有機豆のコーヒーや、奥様の手作り料理にもファンが多い。「音楽だけじゃなく、コーヒーも料理も内装も妥協できない。全部本物じゃなきゃ駄目なんです」。世界の本物を知る超一流のこだわりは、とどまることを知らない。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫

　大通り沿いにあるビルの扉を開き階段を下りると、グランドピアノが出迎えてくれる。壁に埋め込まれたタンノイのスピーカーから流れるのは、バッハやモーツァルト。美しい音楽と向き合いながら、ドリップで落としたコーヒーを味わい、静かに会話を楽しむひととき…。1985年に開業した「カフェ アンサンブル」は時を経た今も、クラシック音楽を愛する人たちの憩いの場だ。
　オーナーの望月正修さんは独学でピアノを学び、釧路管弦楽団の指揮を務めた音楽家。「当時はこのあたりには銭湯がいっぱいあってね。東大の学生さんがいっぱい来て、何時間も音楽を聞きながら勉強していたものですよ」とオーナーの奥様は当時を懐かしむ。１枚のレコードが初任給よりも高く、名曲喫茶が重宝されていた時代。誰もがスピーカーに正対し、真剣に音楽を聴いていたという。
　今や、パソコンや携帯電話を通して曲を買える時代。音楽は手頃な娯楽となり、レコードを聴くためにわざわざ店に足を運ぶ人も少なくなった。それでも、“静かに集中して音楽を聴く”という店のスタイルは昔から変わらない。「ここには余分な雑音がないから、自分の中に音楽を取り込みやすい。よりよい環境で音楽を聴けるように、雰囲気づくりを心がけています」と話してくれたのは、両親とともに店に立ちながら選曲も担当している次男の文哉さん。BGMとして聞き流すのではなく、あくまでも音楽が主役の喫茶店。音楽を愛する一家とルールの分かる客によって、昔のままの雰囲気が守られている。
　店ではときおり、クラシックのコンサートを開催。プロの演奏家たちが、息遣いが聞こえるほど間近で演奏してくれる。ときには、トップオーケストラの主席や、サントリーホールで演奏するほどの実力家も登場するというから見逃せない。
　同じビルの2階では、10名の専門家が教える音楽教室も行われている。チェロ奏者である三男の直哉さんは、この教室の先生。聴くだけでなく演奏してみたい、と思ったら、扉を叩いてみるのもいいだろう。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫

　下北沢の駅から歩くこと10数分。「こんな場所に本当にあるのだろうか…」と不安になった頃、住宅街に佇む小さな店を見つけた。扉を開けると、天井からは無数のアンティークランプが吊るされ、壁には年季の入った柱時計が。ここは、おいしいコーヒーが飲めるだけでなく、目の前でマジックが楽しめる、ちょっぴり不思議な喫茶店なのだ。
　ベレー帽が似合うマスターの作道明さんは、もとは百貨店で働くごく普通のサラリーマンだった。彼の人生を変えたのは、2つの出会い。ひとつめは、初代引田天功さんとの出会いだ。「デパートで実演販売をしていた天功さんに手品を教わって、友人たちの前で披露したんですよ。当時は手品が出来る人なんてほとんどいなかったから、みんなに『すごい、すごい』って褒められてね。それで調子に乗って、天功さんが売っていた手品道具をほとんど全部買っちゃったんです（笑）。それから天功さんのところに入り浸るようになり、弟子入りさせてもらいました」
　もうひとつは、国立にある「邪宗門国立店」との出会いだ。創業者からコーヒーの淹れ方を教わり、マジックの腕をさらに磨いた作道さんは、昭和40年に自宅を改装して小さな喫茶店を開く。当初は反対していた奥さんをなんとか説得し、二人三脚での船出。それから43年、お客さんの前で毎日のようにマジックを披露しつつ、自慢のコーヒーを淹れるマスターは、実にいきいきと楽しそうだ。
　店内奥にある茶室には、ママが大好きな美空ひばりのブロマイドやレコードが展示されている。ゼンマイ式の蓄音機やジュークボックスもあり、好きな曲をリクエストすることも可能。蓄音機で聞く「リンゴ追分」には、ＣＤにはない深い味わいがある。「ＣＤを持っているのに、『蓄音機の音で聴きたいから』と言ってわざわざ来店してくださるお客様が多いんです。音楽を聴いたり、昔話に花を咲かせたり、ファン同士の交流の場となっています」と、ママ。
　コーヒーやマジックだけでなく、美空ひばりまで楽しめる。この不思議な喫茶店を支えているのは、互いの趣味を認め合い、助け合う夫婦愛なのかもしれない。

取材・文／渡辺裕希子　写真／田頭真理子

　「トリオ・デルフィネス」という名前を聞けば、ラテン音楽ファンならピンと来るだろう。アメリカのホワイトハウスで何度も演奏し、ハリー・ベラフォンテやナット・キングコールなど名だたるミュージシャンと共演した有名メキシコ人グループ。そのリーダーとして世界各地で活躍したチューチョ・デ・メヒコ氏の演奏を、間近で、しかもリーズナブルに楽しめる店がある。東北沢駅から至近距離にある週末限定のミュージックカフェ「テピート」だ。
　店を切り盛りするのは、奥様の久美さんと、娘の恵さん。チューチョ氏の音楽活動55周年を記念して、2006年にオープンした。「基本的には毎週末、チューチョが演奏していますが、ときどきゲストをお招きして特別ライブも開いているんですよ。マリアッチやペルー音楽などジャンルは様々ですが、共通点はみんな演奏が上手だということ。とにかく実力派のミュージシャンに演奏していただきたいので」と力を込めて話してくれた。生の音を届けるためにマイクはなるべく使わないなど、音楽に対するこだわりは徹底している。
　もちろん、料理も本格的だ。メキシコから運んできたチョコレートソースで鶏肉を煮た「モレ（1200円）」や、コラーゲンがたっぷり入った鶏肉のスープ「ソパ・デ・ポジョ（800円）」、米とミルクを混ぜた甘いジュース「オルチャッタ（650円）」など、本場さながらのメニューが揃う。「料理はメキシコ各地で勉強したほか、有名メキシコ人シェフから直接教わりました。チューチョからＯＫが出るまで、何度も作り直したんですよ」と久美さん。本場の味をそのまま再現したメキシコ料理は、メキシコ人はもちろん、初めてメキシコ料理を食べる日本人をも唸らせている。
　ラテン音楽の頂点に立つ巨匠の生演奏を、少人数で独占する。テーブルに並ぶのは、奥様手作りの本格メキシコ料理と美味しいビール。これだけの贅沢が、チャージも含めて1人4000～5000円程度で楽しめるのだから、ラテン音楽ファンならずとも行かない手はないだろう。

取材・文／渡辺裕希子　写真／田頭真理子