オーナーの杉本真人さんはラーメン店や和食店で腕をふるっていた経歴を持つ。そんな杉本さんがジャズバーを開く契機となったのは、ALTECのスピーカーとの出会いだという。

「ALTECは劇場や映画館で使用される劇場用のスピーカー。ボーカルの奥深さや本来楽器が持つ音の良さが際立ち、まさに音に酔える名機なんです。もともとジャズが好きだったので、このスピーカーを使って音楽を聴かせるバーが作りたいと思いました」

　かくして2003年、「Matt」がオープンした。コンセプトは、恵比寿の極日常的社交場。居心地のよい気楽なスペースに、いい音楽と、うまい酒、肴がある。そしていつでも気兼ねなくふらりと訪れ、楽しめるというような意味だ。天井には木の蔦が絡まり、壁には障子を思わせるオブジェと、詩人、坂村真民氏による掛軸がかかっている。和風の温かみのある雰囲気に心がゆるりと時ほぐれていく。

　店内の一角に鎮座しているのがALTECのスピーカー。ここから２万曲のストックがあるというジャズが奏でられる。かけるのは杉本さんが好きなピアノトリオを中心に、ボーカルものや80年代のAORなど。リクエストもCDの持ち込みもOKだ。月１ペースで、この極上のスピーカーを使ったジャズやブルースの生演奏も行われるという。音響は抜群だが音楽はあくまでも脇役、というのも「Matt」のこだわり。

「人がいて、日常があって、傍らに音楽がある、というのが店のポリシー。当店に来ると素の自分になれるというお客様が多いんでよ。お客様同士が親しくなることも多く、オープン以来、うちで出会って結婚したカップルは５組もいるんですよ」

　元料理人だけあって、自身の出身地である石川の魚を使った一夜干しなど、ショットバーとは一線を画したフードも充実。石川の「天狗舞」などの銘酒をはじめ、日本酒、焼酎は100種、ワインやシャンパーニュも豊富に揃う。この春から和食に合うシャンパーニュ飲み放題と金沢の食材を使ったイベント「金沢ナイト」も開催予定だという。

　うまい酒と肴と音に酔いに、大切な仲間と出会いに、足を運びたい恵比寿の隠れ家。


取材・文／高橋かおり　写真／関根則夫

　パティ・オースティンの「セイ・ユー・ラブ・ミー」がかかると、バーは郷愁を誘うどことなく甘酸っぱい雰囲気に一変。女性は甘いカクテルを、男性はハードリカーをくいっとあおりたくなる。そしてマーヴィン・ゲイの大定番「セクシャル・ヒーリング」の都会的なサウンドが流れればカクテルの王様マティーニを、テンプテーションズのアルバム「リユニオン」の歌謡曲チックな美しいメロディーが聴こえてくればソルティーテイストのマルガリータを飲みたくなる…。ソウルミュージックの傍らには、いつもおいしい酒がある。「ソウル ミュージック ビア アンド スピリッツ バー アリ＝オリ」に足を踏み入れれば、誰もがきっとそう思うはずだ。　

　このソウルバーは、マスターの小野田淳夫氏のソウル好きが高じて2005年にオープン。自身のコレクションである2000枚のアナログレコードと5000枚ものCDを、一曲ずつかけてくれる。アイズリー・ブラザーズ、ダニー・ハザウェイ、スモーキー・ロビンソン、サム・クック…珠玉の名曲を聴きながらグラスをかたむけるのは、4、50代の大人達にとってはたまらない至福であろう。

　ちなみに店名の「アリ＝オリ」は、マスターが敬愛するソウルシンガー、テンプテーションズの元ボーカリスト、アリ＝オリ・ウッドソンに因んだもの。実はアリ＝オリ氏は度々このバーに来店し、店のスーパーバイザーも務めているとか。まさにソウルファン垂涎の店なのだ。酒の肴もソウル色満載。店イチオシの「横手やきそば」は秋田県横手市のソウルフード。太めの平打ち麺に目玉焼き、福神漬けをトッピングし、和風出汁がきいた特製ソースでいただくのが特徴だ。「ディスコ全盛期、ディスコのフリーフードといえば焼きそばでした。往時よくかかっていたドナ・サマーの“ホットスタッフ” をBGMに、その頃をぜひ思い出してください」とマスター。スタイリッシュな店内で懐かしさに浸れる、不思議な空間がここにある。

取材・文／高橋かおり　写真／関根則夫