阿佐ヶ谷は、ジャズが似合う街だ。文化の匂いが濃い中央線沿線のなかでも、とりわけ落ち着いた雰囲気が漂う街。この地で、20年以上にわたって大人たちに愛されている店がある。駅を出てすぐのところにある、『jazz bar KLAVIER』だ。
　扉を開くと、聞こえてくるのは心地よいモダンジャズ。アンティークな内装とあいまって、訪れる人々の心に潤いやすらぎをもたらしてくれる。店内は意外なほど広く、一面に窓を設えた開放的なつくり。窓の向こうに見えるのは、ホームにすべり込む電車や、急ぎ足で行きかう人々。街の息遣いが感じとれ、いつまで眺めていても飽きることはない。

　 「店が持つ空気を大切にしながら、自分の感性で選んだ曲をかけています」と穏やかな口調で話すのは、マスターの山川秀明さん。東京藝大の声楽科卒を卒業した後、ヴォーカリスト＆ピアニストとして活躍した経歴を持つ。ジャズの知識は豊富だが、堅苦しさは皆無。「ジャズバーの近寄りがたいイメージを払拭したい。ジャズを知らない人たちにとって、この店が出会いの場になれば嬉しいですね」。若い人々にジャズの楽しさを伝え、裾野を広げたいと願っている。

　週末を中心にライブも開いているが、チャージは1800円～と手ごろ。これも、「ひょっこりと、気軽に遊びに来て欲しい」というマスターの願いゆえだ。演奏者は、阿佐ヶ谷出身の若手から名の通ったベテランまで、実に多彩な顔ぶれ。店と演奏者、聴衆が三位一体となって繰り広げるライブは、いつもリラックスした暖かい雰囲気に包まれている。

　カウンターの奥には、酒のボトルが整然と並ぶ。「質のいいシングルモルトやバーボンは、ほとん ど全部揃えています」と胸を張るマスター。その言葉どおりバーとしての評価も高く、ジャズの名曲から名づけたオリジナルカクテルも豊富だ。いつ訪れても、クオリティの高い音楽と酒が待っている。安心して足を運べる、ジャズとの出会いにぴったりの一軒だ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／田頭真理子