「中央線、滅多に使わないんですが、やっぱり活気がありますねえ」
　とはカメラマン女史。中野サンモールの雑踏の中、はぐれそうになりながら辿り着いたのが、この日の目的地、ブライト・ブラウンである。このブライト・ブラウン、実は知る人ぞ知る、ブルース・バーなのだ。
「ブルースといっても、生ギター１本で歌うカントリー・ブルースから、バンド・スタイルまで、幅広いんですよ。僕はどんなブルースでも大好きですけど、うーん、どちらかというとシカゴ・ブルースですかねえ（笑）」
　とは店主の鈴木規之さん。取材のBGMに、わざわざ（？）ルーリー・ベルのシカゴ・ブルースをかけてくれた。
「うちの面白いところは毎週木曜のセッションタイムですよ。楽器を始めたばかりの人たちに交じって、ブルースハープの石川二三夫さんや、ギターの吾妻光良さんなど、プロの人たちがふらりと遊びに来ては一緒に演奏していくんです」
　鈴木さんがギターを弾いてオープニングを務めることもある。鈴木さんも根っからのブルース・マンなのだ。そんな鈴木さんに、どうして中央線はこってりしたロック、ブルースのイメージがつきまとうのか尋ねてみた。
「ほんと、どうしてでしょうねえ（笑）。僕が中央線沿線、高円寺なんですが、住み始めたのは21歳の時。今年48歳ですから27年前ですね。今はボーダーレス化が進みましたが、当時は、高円寺から西荻窪周辺にブルース・ミュージシャンが集まっていたんですよ。ちょうどJIROKICHIを取り囲んでいたような（笑）。ブルース・ミュージシャンにとっては憧れの土地だったんですよね。そんな中から巣立っていったミュージシャンが多いことも理由なのかなあ」

取材・文／森澤郁夫　写真／田頭真理子