７歳上の兄王様の影響で、幼稚園時代からロックに目覚め、英語の歌をカタカナで口ずさんでいたので、「王子様は英語で歌を歌っておられる」と近所で評判になりました。当時王家にあったドーナツ盤か４曲入りのコンパクト盤の「シー・ラヴズ・ユー」や、アルバムは『ウィズ・ザ・ビートルズ』『ハード・デイズ・ナイト』などを聴いていたのを覚えてます。王子様時代は、ジョンのヘビーな曲よりも、ポールのポップロックが子ども目線で作ってくれたような気がしてお好みでしたね。

　中学校でロック友だちができはじめて、アコースティック・ギター大全集の楽譜に載ってた「ヒア・カムズ・ザ・サン」「ブラックバード」「マザー・ネイチャーズ・サン」がレパートリーになりました。70年代に入りアフター・ビートルズのソロ・アルバムが出はじめた頃だったので、仲間どうしで分担して買うことになりました。「王様くんはギターもうまいし、ジョージかな」みたいな流れで、いきなり高価な３枚組『オール・シングス・マスト・パス』の担当になってちょっと困ったんですけど。

　直訳ロックを本格的に始めたのはサンプラザ中野くんの深夜番組に出たのがきっかけで、その後テレビや商店街でみんなにわかりやすいビートルズをつかみで使わせてもらって、♪きのう〜とか、♪助けて〜！と歌ってました。

　2005年にはビートルズがカバーした曲を集めた直訳集『カブトムシ外伝』を出しました。初期の頃の曲ですから、入る音もギター２本、ピアノ、ドラム、ベース、あとは手拍子かタンバリンでシンプル。その代わり歌やコーラスにはこだわりをもって、普通ならひとりで全部やっちゃうところを、いろいろな方に手伝ってもらいました。ビートルズの味わいは、ジョン、ジョージ、ポールの声の入りまじったコーラスにありますからね。リンゴは手数の多いテクニシャンじゃないけど、「そうだよね！」っていういい感じのリズムを繰り出すので、ベテランのドラマーを頼みました。王様は、オールドとかのいいギターじゃなく、スタジオに入る１週間前に買ったグレッチのエレキ・ギターとヴォックスのアンプで、ジョージのギターを青々しく弾いてみました。ちょっとハシったりモタったりの揺れも、若い頃のビートルズらしさだと思ったので、自分なりのテンションをセットして。リッケンバッカーのショート・スケールは借りました。

　王様はイギリスは訪問していません。日本を留守にしたのは一度だけで、ロサンジェルスにグランド・ファンク・レイルロードのマーク・ファーナー氏を訪ねて、王様の『めっちゃ陽気な鉄道伝説』のためにギターを入れてもらったんです。氏は一時期リンゴ・スター＆ヒズ・オールスター・バンドでもギター弾いてましたよね。ギターを弾いてる姿が衝撃的で、「グルーブってこれか！」と思いましたね。今後イギリスを訪れる機会があったら、いちご畑養護施設を訪ねてみたいですね。

取材・文／吉野由樹